Apenas de mayor tamaño que la Luna, Mercurio es el más pequeño de los planetas del sistema solar. Privado de atmósfera y con una superficie cubierta de cráteres, su parecido con el satélite terrestre va más allá de sus dimensiones.

AMANECERAS DOBLES. El hecho de que Mercurio gire sobre si mismo con gran lentitud y posea un año muy breve da lugar a una extraña alternancia de dias y noches. En muchos lugares se contempla el amanecer una vez cada dos años, cuando coinciden los movimientos de lenta rotación y translación. Por lo general, el Sol se desplaza muy lentamente por el cielo del planeta, de este a oeste, ya que su dirección cambiante amplifica aun mas el efecto causado por la lenta rotación. No obstante, al describir una orbita elíptica tan pronunciada, la velocidad del planeta se incrementa muchos cuando esta cerca del Sol. Esto compensa el efecto de la rotación de Mercurio, de manera que el Sol parece retroceder en el cielo. Cuando esto ocurre, en algunos lugares del planeta parece tener lugar un doble amanecer.

ENVUELTO EN BRUMAS. La superficie de Mercurio se halla cubierta de finas nubes de sodio creadas, quizás, por el impacto de meteorito.

FICHA DEL PLANETA. Distancia media respecto al Sol-57,9 millones de km (0,000006 años luz).
Diámetro del ecuador-4.875km.- Masa comparada con la terrestre-0,055 tierras- Superficie comparada con la terrestre 0,147 tierras.- Volumen comparado con el terrestre 0,056 tierras.- Gravedad comparada con la terrestre o,38 veces la fuerza de la gravedad terrestre.- Lunas ninguna.- Periodo de rotación 58,6 dias terrestres.- Periodo de traslacion (año) 88 dias terrestres.- Temperatura en la superficie de-170*C a 430*C.-
Velocidad orbital media 47,36 km/s.- Inclinación axial 0,01.

MERCURIO PAQUETE DE SORPRESA. Durante un tiempo a principios de la década de 1970, los científicos a cargo del Mariner 10 barajaron la posibilidad de que Mercurio tuviese un satélite propio, al detectarse una fuerte y potente radiación ultravioleta que en un principio parecía alinearse con el planeta pero que mas tarde se demostró completamente independiente.

UN SALTO ADELANTE. Por aquel entonces se creía que, al ser imposible que aquella radiacion pudiese cruzar los vastos abismos interestelares, debía proceder de algún punto cercano. Despues de uno de sus encuentros, la Mariner 10 giro sus instrumentos hacia el planeta y de nuevo registro la señal. Todo parecía indicar la presencia de un pequeño satélite que reflejaba los rayos ultravioletas del Sol.Pero esta segunda fuente se fue separando del planeta de manera que quedo claro que se trataba de una estrella lejana, y que la radiación, al contrario de lo que se habia creido hasta entonces, podia viajar a través de enormes distancias y este hallazgo termino con las especulaciones sobre los satélites de Mercurio.

ESTRUCTURA DE MERCURIO. El planeta es mucho mas denso de lo que se pensaba a causa de su enorme núcleo de hierro, de ahí que se especule con la posibilidad de que, en un pasado, Mercurio fuera mucho mayor.Su núcleo de hierro y níquel parcialmente liquido y en lento proceso de enfriamiento.

EL INCREIBLE PLANETA MENGUANTE. ¿ Como se produjeron los extraños pliegues y escarpes que cuartean la superficie de Mercurio? VER FOTOS. Según los expertos, son el producto de fallas geológica. CAMBIOS DE TEMPERATURA. De Acuerdo con sus teorías, el enorme núcleo de hierro hizo que el planeta se expandiera en una etapa temprana de su historia y se cuartease la superficie. Sin embargo, a medida que el interior se enfriaba y reducía, la corteza se contraía y los bloques antes distantes se aproximaron y comprimieron, ya que algunos quedaron montados sobre otros. Este fenomeno se dio poco después de que el planeta sufriese la intensa lluvia de impactos, ya que en muchos lugares los escarpes cortan los cráteres sin interrumpirse.