La nebulosa de Orión tambien se ve a simple vista. Por ello resulta extraño que fuera descubierta en 1610. Sin embargo, los mas grandes astrónomos del pasado, como Ptolomeo (siglo II d.c.),Tycho Brahe (1546-1601), Johann Bayer(1572-1625) o Glileo galilei(1564-1642) habian catalogado las estrellas mas brillantes de su interior sin referirse a la nebulosa. El primero en describirla, al rededor de 1654, fue el científico siciliano
Glovanni Battista Hodierna.